Origini

L'area che oggi chiamiamo Bolognina era, fino alla seconda metà dell'Ottocento, una vasta campagna pianeggiante a nord del nucleo storico di Bologna, appena oltre le antiche mura trecentesche. Si trattava della frazione denominata Arcoveggio — in dialetto bolognese Arclîż — una suddivisione territoriale comunale che comprendeva grossomodo la Bolognina attuale e Corticella, disseminata di modesti insediamenti rurali, orti e poderi.

Le sei frazioni foresi

L'Arcoveggio non era un'anomalia: era una delle sei frazioni foresi in cui era suddiviso l'intero suburbio di Bologna all'indomani dell'Unità. Il territorio extramurario era organizzato in sei circoscrizioni rurali, ciascuna raccolta attorno alla propria chiesa parrocchiale. Procedendo in senso orario da nord: Arcoveggio, Sant'Egidio, Alemanni, San Ruffillo, San Giuseppe, Bertalia. Sulle loro terre insistevano complessivamente ventisei parrocchie suburbane.

Tre di queste riguardano da vicino la Bolognina. A nord l'Arcoveggio. A ovest, oltre il Canale Navile, la Bertalia — attestata già nel 1062 come Brittalia, dal latino brateletum, «terreno ghiaioso sul limitare di un fiume». E poi due nomi che il rione ha inglobato senza cancellarli: Casaralta, documentata come Casaralda tra il XVI e il XVIII secolo, centro agricolo lungo la Strada di Galliera; e Corticella, dal latino curtis, l'azienda agricola autosufficiente dell'economia medievale — nel suo nome, l'esatto contrario della Bolognina: non una periferia industriale, ma il nucleo produttivo rurale da cui tutto era cominciato.

Casaralta non era soltanto terreno agricolo. Nel Cinquecento il conte Achille Volta († 1556), commendatore di Santa Maria di Casaralta, vi possedeva un palazzo — oggi perduto — con decorazioni pittoriche già attribuite a Pellegrino Tibaldi, ritratti di famiglia e scene del Concilio di Trento che si tenne a Bologna nel 1547-48. Da Casaralta proveniva inoltre la celeberrima lapide Aelia Laelia Crispis, la cosiddetta «Pietra di Bologna», enigma epigrafico secentesco oggi al Museo Civico Medievale.

Quando un abitante della Bolognina dice «abito all'Arcoveggio» o «lavoro in zona Casaralta», sta usando una mappa mentale che precede di otto secoli il quartiere operaio che lo circonda. Arcoveggio documentato nel 1065, Bertalia nel 1062, Casaralta nel XIII secolo: tutti più antichi di Bologna come città moderna, tutti sopravvissuti alla stazione, alle fabbriche, alle bombe.

La città si trasforma

Per comprendere la nascita della Bolognina occorre inquadrare Bologna nel suo momento di massima trasformazione post-unitaria. Dopo l'annessione al Regno d'Italia nel 1860, la città — fino ad allora capitale settentrionale dello Stato Pontificio — si trovò proiettata in una nuova realtà industriale. Le ferrovie ne avevano già fatto uno snodo cruciale: le linee per Ancona, Pistoia e Verona avevano trasformato la stazione in un polo d'attrazione senza precedenti.

La città era ancora racchiusa nelle mura trecentesche. La crescita demografica portata dall'industrializzazione e dall'immigrazione dalle campagne poneva problemi urgenti di abitazione: i «bassi» del centro, umidi e sovraffollati, erano focolai di malattia, e il colera del 1886 avrebbe reso ancora più urgente l'intervento igienico-urbanistico. Le idee haussmanniane parigine circolavano tra gli ingegneri italiani — strade larghe, quartieri ariosi, separazione degli usi dello spazio urbano. Bologna avrebbe trovato la sua risposta.

Porta Galliera e il Ponte: la frontiera tra due mondi

Tutto il racconto della separazione tra la Bolognina e il centro converge in un punto fisico preciso: la Porta Galliera e il cavalcavia che la supera. La Porta nella sua forma attuale — struttura barocca con due fronti dissimili, quello interno scenografico, quello esterno difensivo — fu costruita tra il 1661 e il 1663 su progetto di Bartolomeo Provaglia. La sua storia comincia però nel XIII secolo: la via verso Corticella, verso Ferrara, verso il Nord. Tra il 1330 e il 1511 il ciclo si ripete cinque volte — ogni volta i papi vi edificano una rocca, ogni volta i bolognesi la abbattono.

Il cavalcavia pedonale che oggi si percorre per raggiungere la Bolognina non esiste da sempre: fu costruito nel 1926, nell'ambito dell'ampliamento della stazione, su progetto dell'ingegnere futurista Angiolo Mazzoni. Nel 1928 fu posto definitivamente in asse con via Indipendenza. Prima di allora la Bolognina era collegata al centro solo da percorsi a livello che attraversavano i binari: una connessione precaria che materializzava la separazione sociale tra i due mondi.

Si sale, ci si affaccia sul fascio di binari che taglia la città come una ferita lunga e lucente, si scende dall'altra parte: e il paesaggio cambia. I portici cedono il posto ai muri intonacati di grigio, le vetrine borghesi alle saracinesche, i caffè con i tavolini ai bar dove il cornetto si mangia in piedi al bancone. La frontiera socioeconomica di Bologna — costruita nel 1889 con il Piano Regolatore, resa attraversabile nel 1926 con un ponte — è ancora lì, perfettamente leggibile nel corpo della città.

Due figure, in particolare, univano passione risorgimentale, pensiero sociale e concretezza organizzativa — e posero le fondamenta filosofiche di ciò che la Bolognina sarebbe diventata.